街區故事

走進高雄甲仙，眼前是山巒起伏與老街緩步交錯的風景，而空氣中飄來的，竟是淡淡芋頭香與歲月沉澱的故事香氣。這裡不只是地名，更是台灣族群融合與地方產業更迭的縮影。

民國初年，甲仙因坐擁豐沛山林資源而崛起。這裡遍布樟樹，盛產樟腦油，是當時極為珍貴的化學原料與外銷要角。林業與樟腦產業的興起，為甲仙帶來一波移民潮，尤其吸引來自桃園、新竹與苗栗等地的客家族群南下開墾。他們與原有的閩南居民、原住民一同在山林間開鑿道路、興建家園，逐漸形成族群共融、互助共生的社會風貌。

在這個群山之間的交會地，語言與信仰交織，飲食與文化融合。甲仙的市集上，有客家鹹湯圓、有閩南米糕，甚至也能見到原民的山產料理。這樣的多元融合，成就了一個既保有傳統，也勇於創新的地方性格。

1971年10月10日，秋陽高照，在甲仙國小斜對面的三角窗，一家名為「維納斯冰果室」的新店悄然開張。店主陳順發與林素貞夫婦一手打造這間店，最初販售的是傳統的刨冰與涼水。隨著在地農產的轉型，他們靈機一動，開始就地取材，以甲仙當地盛產的芋頭為主角，研發出手工芋頭冰淇淋、芋酥片與芋泥餅等產品。店名也隨之進化，先是「維納斯芋冰城」，後於1975年改名為「統帥芋冰城」，至今已超過半世紀。

冰淇淋的製作並非一蹴可幾，陳家長子阿忠自小便參與其中。從小學一年級起，他便負責清洗高腳杯，到了二年級，更學會了「打冰」的技術──以人力攪拌芋泥汁製成冰淇淋。1979年自動打冰機引進，才解放了他手中的攪拌棒。2002年，統帥芋冰城邁入三十週年，阿忠與妻子正式接手經營，致力於開發更多芋頭創意產品，至今已有二十多款產品風靡市場，見證了甲仙芋頭冰的傳奇之路。

而在甲仙和安老街，另一段冰品傳奇也同步萌芽。早在日治時期的昭和年間，劉瑞源先生便於當地經營「瑞和商號」，傳授製冰技藝給兒子劉建芳與媳婦莊麗紅。當時剉冰仍是主流，為求與眾不同，兩人走遍南台灣尋訪各式冰品靈感。最終，他們回到家鄉，以尚未廣為應用的甲仙檳榔心芋為原料，開發出「芋仔冰」，這項創新冰品於1974年問世，命名為「小奇芋仔冰」，也成為甲仙地方冰品文化的另一座地標。

然而，甲仙也曾歷經低谷。樟腦產業在戰後逐漸式微，林業衰退使地方經濟陷入停滯。更重大的打擊，來自2009年的莫拉克颱風。山崩與土石流重創甲仙，交通中斷、家園毀損，整座山城幾乎與外界失聯。在最艱困的時期，地方居民未曾放棄，他們堅韌地重建家園，也重新思考甲仙的未來。

地方觀光與文化產業因而成為重生的契機。老街修復、故事導覽、在地農產加工，逐步帶回人潮與希望。而街角那些歷史悠久的冰店，更成為觀光路線上不可錯過的溫柔驛站 ─ 一碗芋頭冰，冰的不只是味蕾，更是兒時記憶與族群情感的凝結。

如今的甲仙老街，是一條充滿故事的文化街區。斑駁紅磚與手繪牆面見證歷史流轉，芋香四溢的巷弄裡，流傳著一代代居民的堅持與創意。你會遇見仍親手打冰的阿伯，也會看見第三代年輕人設計文創包裝，讓老味道有了新生命。每一家店鋪，不只是商號，更是族群共榮、文化傳承的縮影。

甲仙，這座曾經因山而興、因水而苦的小鎮，如今正以芋為名，以情為橋，慢慢凝聚來自四方的注目。未來，它不只是一個地名，更是一個以記憶、土地與人情味構築而成的感性故事。